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우중충하고 보슬비가 지처기는 이튿날이 밝았다. 전도책자를 꾸리고 있던 허드슨에게 니가 다가와 뭔가 말하려는 듯 했다.
“하실 말씀이 있습니까?”
허드슨의 말에 잠시 망설이던 니가 입을 열었다.
“송구스럽습니다만, 전 여기 배 안에 남아 있겠습니다. 몇 해 전에 통저우로 들어갔다가 봉변을 크게 당한 적이 있습니다. 함께 가고 싶지만 도저히 용기가 나질 않아서...”
“그렇게 하십시오. 그리고 만일 우리가 오늘 밤에 돌아오지 않거든 우리에게 무슨 일이 일어났는지를 알고 가능한 한 신속히 상하이로 돌아가 그 소식을 전해 주시시오. 배 하나는 여기 놓아두십시오. 우리가 오늘 밤 못 올 경우 나중에라도 혹시 이 배를 타고 상하이로 뒤따라갈 수 있도록 말입니다.”
“송구스럽기가 짝이 없습니다.”
“부담 갖지 마십시오. 그 마음 충분히 이해합니다. 그리고 츄도 여기에 남으려무나.”
옆에 서있던 츄에게 고개를 돌려 말하자, 그는 단호하게 말했다.
“저는 꼭 따라가고 싶습니다.”
“아니다. 네가 가기엔 너무 위험한 곳 같구나.”
“이래봬도 무술 수련자입니다. 장정 대여섯쯤은 간단하게 눕힌다고요.”
잠시 생각에 잠기던 허드슨이 미소를 지으며 말했다.
“내가 너의 무술 실력을 잠시 깜박했구나! 하지만 우리는 지금 싸우러 가는 게 아니란다. 오히려 그리스도의 화평과 사랑을 전하려 가는 거지.”
“하지만 위험으로부터 선생님 일행을 지켜드리고 싶습니다.”
“네 마음은 고맙게 생각한다. 하지만 주님께서 우리와 함께 하시리라 믿는다. 설사 우리가 봉변을 당한다 할지라도 하나님께서 우리에게 허락하신 고난이니 하나님께서 우리에게 감당할 만한 힘과 피할 길을 주실 것이다. 위험을 두려워했다면 이역만리 이곳까지 오지도 않았을 것이다. 영국에서 인도양을 거쳐 중국까지 오는 동안 뱃길에서 숱한 위험으로부터 주님은 나와 함께 하셨단다. 나는 신실하신 그 하나님의 보호하심을 믿는다.”
이미지출처:네이버닷컴
사실이 그랬다. 1853년 9월 19일 월요일, 세 개의 돛을 단 작은 범선 덤프리즈 호가 잉(영)국 리버풀 항을 떠난 이후, 숱한 고초와 위험을 겪고서야 상하이에 무사히 도착할 수 있었다. 덤프리즈 호가 잉(영)국 연안인 아이리시 해(海)로 들어설 무렵 불었던 강한 서풍은 그야말로 서곡에 불과했다. 3일 동안이나 배는 거의 앞으로 나아가지 못한 채 갈 짓자 형으로 치닫기를 계속했고, 웨일즈 서안으로부터 남쪽을 향하여 길을 잡고자 모리스 선장은 갖은 고투를 다하였으나 바람이 거세게 몰아치는 바람에 할 수 없이 모든 돛을 다 말아 올렸다. 강풍이 태풍으로 변했기 때문이었다. 심한 멀미로 인해 ‘치료용 수면제’를 먹고 겨우 잠이 들었던 허드슨이 갑판으로 나오자 아연실색할 수밖에 없었다. 바다는 거품으로 온통 하얗게 뒤덮였고 배의 양 옆으로는 하늘 높이 치솟은 파도가 금방이라도 배를 삼켜버릴 것만 같았다.
선장이 소리쳤다.
“이보다 더 사나운 바다는 본 적이 없어요. 하나님이 도와주시지 않는 한은 아무런 희망도 없어요.”
바람은 배를 해안 쪽으로 몰아가고 있었고 덤프리즈 호는 춤을 추고 있었다. 하늘로 높이 치솟는가 하면 이내 밑바닥에까지라도 내려갈 듯이 물속으로 곤두박질을 해댔다. 성난 듯이 거센 바람은 파도를 퍼부으면서 배를 방파제 쪽으로 몰아가는 바람에 배는 이제 심각할 정도로 한 쪽으로 기울어져 있었다.
이 때였다. 앞 돛대와 가로돛 상단 귀퉁이에 연결되었던 원목이 큰 소리를 내며 부러졌다.
허드슨은 지는 해를 바라보며 생각했다.
‘저 태양은 내일도 여느 때처럼 떠오르겠지. 하지만 주님께서 기적적으로 역사해주시지 않는 한 우리의 배는 부서진 나뭇조각들만을 남기게 될 테지.’
해가 사라지자 허드슨에게는 외로움과 절망감이 찾아들었다. 그는 선실로 내려가서 시편 몇 편과 요한복음 한 소절을 읽은 뒤 눈을 감고 기도했다.
‘주님, 당신에게 모든 것을 맡깁니다.’
그리고 한 시간 정도 잠이 들었다.
깨어나자마자 그는 기압계를 보았다. 올라가고 있었다. 그는 갑판으로 다시 나갔다. 배는 아직도 웨일즈 해안에서 떨어져서 북쪽으로 나아가고 있었다.
허드슨은 선장에게 물었다.
“홀리헤드(Holyhead)의 암벽을 피해갈 수 있을까요?”
“배가 항로에서 벗어나있지만 않다면 그럴 수 있을 거요. 하지만 표류중이라면 하나님의 도우심을 기다리는 길밖엔 없어요.”
그들은 표류하고 있었다.
낙심한 허드슨이 가족과 친구들을 생각하며 눈물을 흘리고 있을 때, 마침 승무원이 지나가고 있었다. 그는 승무원에게 말을 걸었다.
“아무래도 우리는 살 수 있는 가능성이 거의 없겠지요?”
“나는 아무것도 아닌 나약한 존재이지만 그리스도께서는 나의 전부가 되십니다.”
승무원의 말에 용기를 얻은 허드슨은 거센 바람이 휘몰아치는 밤하늘을 바라보며 외쳤다.
“환난 날에 나를 부르리라 내가 너를 건지리니 네가 나를 영화롭게 하리로다”
시편 50편의 말씀에 의지하여 하나님께 배 안의 모든 사람들을 구해달라고 기도 드렸다.
달빛이 휘영청 비칠 때쯤 그들의 눈엔 육지가 들어왔다. 기압은 계속 올라가고 있었지만, 바람은 아직도 기세가 꺾일 줄 몰랐다. 허드슨은 선실로 내려가 포켓북에다가 자기 이름과 주소를 썼다. 혹시라도 누군가 자기 몸을 발견하게 될 경우를 위해서였다. 그는 또한 물에 뜨는 광주리 안에 여러 물건들을 꽁꽁 묶었다. 자신이나 혹 누군가가 그걸 붙잡고 뭍에까지 닿을 수 있을지도 모를 터였다. 그는 좀 더 기도를 한 뒤 다시 갑판으로 올라왔다.
“구명보트가 이런 바다를 견뎌낼 수 있습니까?”
“없지요.”
“돛을 다 풀어 활대에 이어 붙여서 뗏목 같은 것을 만들 수는 없을까요?”
그러자 모리스 선장이 대답했다.
“시간이 없어요. 우리는 앞으로 30분도 더 살지 못해요. 그나저나 중국에서의 하나님 일을 위한 당신의 소명이 어떻게 될지가 걱정이군요.”
“아무 일도 일어나지 않았으면 좋겠습니다. 정말이지 중국에 가기를 원해요. 하지만 그럴 수 없다 해도 주께서는 괜찮아하실 거예요. 제가 그 분 말씀에 순종하려 했다는 것을 그분은 아시니까요.”
육지가 코앞에까지 가까워져 있는 모습이 달빛 아래 분명히 보였다. 선장이 말했다.
“뱃머리를 돌려 아주 천천히 다가가야만 해요. 그렇지 않으면 모두 끝장입니다. 지금 뱃머리를 돌리면 바닷물이 갑판에 휩쓸려 들어와 모든 걸 바다로 쓸어가 버리고 말겠지만 그래도 해봐야겠습니다.”
선장은 명령을 내렸고 그들은 뱃머리를 바다 쪽으로 돌리는 시도를 해보았으나 실패했다.
이번에는 다른 쪽으로 시도했다. 그러자 마침내 배는 해안으로 들이닫기 시작했다. 막 그러는 찰나 다행히도 바람이 방향을 바꿔준 덕분에 가까스로 암벽에 부딪치는 것만은 피할 수 있었다. 배는 배 길이의 겨우 두 배만큼의 거리를 두고 아슬아슬하게 암벽들을 비껴갈 수가 있었다.
폭풍은 점차 수그러들고 있었다. 떠오르는 아침 햇살이 허드슨 테일러의 얼굴을 조용히 만지고 있었다. 마치 간밤에 아무 일도 없었던 것처럼.
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